Betelgeuse es una estrella variable, lo que significa que su brillo cambia con el tiempo. Estas variaciones son comunes en las supergigantes rojas, estrellas masivas que están llegando al final de sus vidas. Sin embargo, en 2019 y 2020, Betelgeuse experimentó un oscurecimiento particularmente pronunciado, lo que provocó especulaciones sobre una posible explosión inminente.

¿Por Qué Cambia su Brillo?

Las fluctuaciones de brillo de Betelgeuse se deben a varios factores:

* Pulsaciones: La estrella se expande y se contrae periódicamente, lo que afecta su luminosidad.

* Convección: Grandes células de gas caliente ascienden a la superficie de la estrella, mientras que el gas más frío se hunde, creando cambios en el brillo.

* Eyecciones de masa: Betelgeuse expulsa grandes cantidades de gas y polvo al espacio, lo que puede bloquear parcialmente su luz.

¿Una Supernova en el Horizonte?

Aunque Betelgeuse eventualmente explotará como una supernova, los científicos creen que este evento no es inminente. Se estima que la explosión podría ocurrir en cualquier momento dentro de los próximos 100,000 años.

El reciente oscurecimiento de Betelgeuse fue probablemente causado por una combinación de los factores mencionados anteriormente, y no es necesariamente un signo de una explosión inminente.

¿Qué Significaría una Supernova de Betelgeuse?

Si Betelgeuse explotara como una supernova, sería un espectáculo astronómico impresionante. Desde la Tierra, veríamos una explosión muy brillante, comparable a la Luna llena, que duraría varias semanas o meses.

Afortunadamente, Betelgeuse está lo suficientemente lejos de la Tierra como para que una supernova no represente un peligro para nosotros.

En Conclusión

Betelgeuse continúa siendo un objeto de estudio fascinante para los astrónomos. Sus variaciones de brillo nos brindan información valiosa sobre la evolución de las estrellas masivas. Aunque la posibilidad de una supernova siempre está presente, es importante recordar que estos eventos ocurren en escalas de tiempo astronómicas.

Así que, la próxima vez que mires al cielo nocturno y veas a Betelgeuse brillando en Orión, recuerda que estás contemplando una estrella gigante que algún día nos brindará un espectáculo cósmico inolvidable.